【獨家專訪】Wi-Fi 6、5G上馬 交換器左右IoT應用成敗
物聯網（Internet of Things, IoT）的應用已談論多年，近年 IoT 產品的功能愈來愈完善，特別是在商業應用方面，例如酒店等服務行業，不單可提升客戶體驗，更有助企業收集大數據進行分析，改善營運效率。市場調查公司估計，2020 年全球將有 500 億部 IoT 產品接通互聯網，而在 Wi-Fi 6、5G 等高速網絡傳輸制式的助攻下，都為大規模裝設 IoT 產品提供了理想的環境。不過，企業要成功引入 IoT 應用，還欠缺了一塊重要的拼圖。
Wi-Fi 6 提升穩定性
香港的 5G 流動網絡牌照，預計香港通訊事務管理局（OFCA）將會在今年年尾公開競投，而採用 Wi-Fi 6 制式的無線網絡產品卻已於早前陸續推出。無線網絡產品供應商 Ruckus Networks 的總經理許卉嫻（Linda）表示，「相對於上一代 802.11ac 制式，802.11ax（Wi-Fi 6）的優勢是效率，它可讓每部連接的裝置獲得更佳的流量分配，而且亦加入了 Target Wake Time 技術，令連接的裝置可以更慳電，預計大部分企業都會在今明兩年陸續安裝。」 她指出 Ruckus 的 Wi-Fi 6 無線網絡熱點（Access Point） 產品加入了更多獨門科技，可以在人群密集的地方，讓每部上網裝置都能享用到最佳的網絡上下載傳輸速度，不會頻頻窒機。「香港有六、七成手機用家都習慣長期開啟 Wi-Fi 功能，當無線網絡熱點附近突然一下子出現二、三百人，例如地鐵到站時乘客下車，即使他們的手機並非有意連接無線網絡熱點，但由於開啟了 Wi-Fi，手機便會自動與熱點『傾偈』，大大妨礙其效能表現，拖慢其他真正用家的傳輸速度。」她說 Ruckus 的無線網絡熱點就懂得過濾這些連接要求，不會每個裝置都給予反應，更有效保障真用家的連線速度。
IoT 傳輸協定各擅勝場
隨著網絡頻寬增加，可負載的 IoT 產品數量也同步提升，不過，各廠商採用的無線傳輸協定有異，例如藍牙、Zigbee、RFID、NB-IoT、LoRa 等等，制式五花八門，使用的無線頻率亦會互相干擾，連接及管理難免頭痛。Linda 說曾有客戶以為只要堅持使用同一制式產品便可解決問題，實際上卻不可行，「產品使用哪一種傳輸制式，主要受實際用電量、傳輸距離、連接頻率而定，例如有些監測建築物漏水的 IoT 產品可能要嵌入牆內，試問怎可能兩三個月便要鑿穿牆身換電？所以這情況下便應選用傳輸距離較長而耗電量低的 LoRa 制式產品。」 使用同一傳輸制式的 IoT 產品不切實際，那麼便要解決連接及管理的問題，她說各種傳輸制式產品都有指定的閘道器（gateway），例如不同品牌的智能燈膽及智能門鎖，即使是普通家庭也很難裝齊每種閘道器，更遑論商業應用？Ruckus 的無線網絡熱點就能支援大部分 IoT 傳輸制式，而且可降低相互干擾問題，「剛於早前為一間美國酒店安裝藍牙智能門鎖，全酒店約有 150 間客房，我們大約在酒店安裝了百多個無線網絡熱點及四十多個 IoT module，便可讓住客以手機作為房匙。」因應客戶需要，Linda 說還可以客製化不同的程式應用，例如打開房門後自動開房燈、收集門鎖、電燈損耗數據等，提供更完善的配套服務。她補充說現時香港五星級酒店中，有九成都採用 Ruckus 的無線網絡解決方案，除了因為 Ruckus 有齊全的硬件配套方案，其管理系統的支援度及靈活性亦較高。
交換器成新一代樽頸
說了這麼久，到底要成功引入 IoT 產品，還缺失了哪一塊拼圖？Linda 開估說關鍵是交換器（Switch），「以往的樽頸位是無線網絡熱點無法支援太多連接裝置，但 Wi-Fi 6 產品面世後，樽頸位便轉移至熱點與交換器之間。」她說 Wi-Fi 6 制式的傳輸速度，理論上高達 10.5 Gbps，但上一代的交換器的傳輸上限卻為 1Gbps，如要接駁 4K 監視鏡頭、巨型資訊屏幕等，頻寬便無法負荷，必須更換為支援 5Gbps 或以上頻寬的交換器，「客戶很容易發現 Wi-Fi 熱點傳輸減慢，但換了是交換器出問題，他們便不易察覺，以致往往忽略了問題所在。」所以企業在計劃升級 Wi-Fi 6 產品時，必須同時升級交換器。而為了減輕客戶管理的負擔，Ruckus 設有 Smartzone 管理介面，提升系統運作的透明度，如有需要擴充 IoT 產品的規模，也能助客戶快速部署。
雖說是業界人士，但訪問時聽著 Linda 侃侃而談 IoT 各種連接制式及產品應用，很難相信女士會對這些硬件如此有興趣。她笑說其實家裡已安裝了三十多件 IoT 產品，包括冷氣、燈、動態感應器、門鎖等等，今天又多買了兩件，算得上是 IoT 產品的示範單位，還即場示範如何遙距控制家裡的電器開關，同時邀請我們上門參觀。翻查資料顯示，原來 Linda 以往曾多次跨行業轉工，為了與客戶及同事溝通，她每次也會興致勃勃地在短時間內汲取相關知識，難怪可以對女士興味索然的 IT 產品如數家珍。
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